在埃缇卡·尤索拉诞生的星球——地球上，存在着许多国家，



直到她诞生前的那段岁月，似乎被人们称为『竞争与膨胀的世纪』。



人类争夺着地球出产的煤炭和石油等能源，在发生争斗之时，人类只不过是在蹈其旧辙。



战争与内战，这是人类间争夺资源与领地的行为。



但是，在这段争斗的历史中，出现了一种新的力量为人类带来变革，



那就是电能。



电子通信使得相隔数万公里的信息传递成为可能，而使用电子信号的机器甚至让孩童也能进行数以亿计的计算，人类对距离和知识的概念发生了翻天覆地的变化，



地球人整体教育水平提升，科学技术也得到了飞跃性的发展。人们不断开发新技术来克服饥饿和寒冷，全世界的信息共享成为可能，



其结果是，地球的人口爆炸性增长。



随着人类整体文明水平的加速提升，人类的争斗方式也发生了变化，



互相残杀并不能解决如脱缰野马般膨胀的人口，



如果要对敌人进行征服，就无法对受过教育的人宣扬此战正义。



即便如此还是无法停止争斗的人类，开始从他人身上掠夺『价值』，



这就是货币战争。以资本主义为名，任何人都可以参加的生存竞争——



『竞争与膨胀的世纪』就此开始。



各国持有的武器与技术，成为了提高本国货币价值的工具。



比起杀害许多的人，能更具效率地剥夺他人的权利，相反，也可以用来拯救他人的生命。货币就是如此地万能，最终，货币超越了国家这个框架，在电子空间内诞生了虚拟货币。



然而，这场新的战争并没有持续太久，



人口、科学技术、资本，一切都在持续增长和发展，但支撑它们的资源却开始枯竭，就算收集再多的货币，用来产生电脑的地球资源本身也是有限的，



这就是竞争与膨胀的终结，以及『保护与战争的二十年 』的起始。



世界各国放弃了相互竞争的状态，转向本国保护主义，



在这货币乃至经济信用崩溃的世界中，武器恢复了它原有的压迫力，



为了支撑不断膨胀的人口，许多国家开始向更弱小的国家施加压力，掠夺他们剩余的资源。国民为了保护自己的财产，也支持这样的体制，



人类史逐渐取回强国掠夺弱国这一本来面貌。



为了寻求更强大的暴力手段，各国竞相开发更具效率的侵略兵器，



在这样的时代，『Brizz』应运而生。



只要在战场上设置一座名为『Brizz塔』的信号塔，就能通过其名为三维Erupter的功能制造出无人武器，



只要拥有必须的资源——就能生产出无穷无尽的武器。



『Brizz』系统的开发者不明，



但是，这一可怕系统的基础程序已经扩散到了全世界，并被奉行保护主义的国家所利用，──简直就像是为此而生一般。



全世界都开始使用『Brizz』系统进行武力威胁、先制攻击和打击报复，



地球进入了人人恐惧身边突然出现大量破坏兵器的时代——



埃缇卡·尤索拉就诞生在这样的世界中，



埃缇卡的国家，是一个小小的新兴国家。虽然在遥远的过去曾被大国吸收成为领土的一部分，但经过数百年的时间后，重建独立为了新的国家，在『竞争与膨胀的世纪』即将结束之际，一位自称是前王室成员的人以惊人的金额买下了这个国家，让其独立，



在他获得了这片小小的土地与国民后，在其上建立了异样的政治体制，



以程序所创造的拟似人格——也就是人工智能进行统治。



在人类史中不断重复的战争，往往源自于人性的不成熟，比如部分人的竞争意识与一己私欲，或者因个人情感导致的判断失误等等，



因此，要把不具有、抑或可以立即改善这不成熟性的存在放在领导者的位置上。



那存在就是人工智能，



与此同时，为了管理人工智能，也选用了公平的人选，



让王室复兴——以过去王室的遗物中提取出的遗传信息，不知从哪里找到了作为其后裔的埃缇卡曾祖父一家，让他们担任人工智能的管理。



于是，地球上第一个由人工智能统治的异样国家就此诞生，



在他们跨越了『竞争与膨胀的世纪』后，



与其他国家一样，伴随着混乱，迈入『保护与战争的二十年』。



埃缇卡的国家以金融业和电子产业为主要收入来源，因此，为了将他们的电子技术运用在军事产业上而请求合作的其他国家，对他们施加了很大压力。



人工智能做出的判断是，拒绝，他们没有进军军事产业，而是以经济复兴作为最优先事项。



在祖国遵守这一方针时，埃缇卡正被关在医院当中。



尽管她患有先天性疾病，但仍然接受了成为下一任管理者的教育，



在埃缇卡出生的同时，作为统治者的人工智能为她分派了自己的分身程序，它被用于对埃缇卡进行教育，



那个程序的名字叫做『吉迪翁』。



她从『吉迪翁』那里学到了包括本应在学校中习得的基础教育与作为管理者所必要的编程技术在内的，所有领域的知识，还学到了餐具的叉子，并不是用来在面对难题而焦躁时刺『吉迪翁』这件事。



在埃缇卡成长到可以外出后，她首先对『吉迪翁』进行了改造，把它移植到了一辆移动用机车上。埃缇卡与完全成长为她『共犯』的『吉迪翁』一同在外面的世界奔驰，被周围的人所斥责，



就在那时，埃缇卡的国家遭到了『Brizz』系统的恐怖袭击。



将『Brizz』信标带入领土之内的人，至今身份不明，几个极端组织发出了犯罪声明，邪教组织也表示这是神对被机械所统治的国家所降下的神罚，媒体还推测这是对他们继续拒绝参与军事产业的警告。



十五个小时，



这是EI军——这一国际机构所派遣的军队，排除敌方武器所花费的时间，



同时，也是埃缇卡编写使『Brizz』系统无力化的病毒所花费的时间。



说实话，埃缇卡已经记不清当时的情况了，



她在那之前就和『吉迪翁』一起抱着恶作剧的心态，把『Brizz』程序从某个地方偷了出来，当然也有学习编程技术这一理由在内。



在包含埃缇卡家人在内合计38212名国民被屠杀后，埃缇卡完成了破坏『Brizz』系统的病毒，



然后冲出避难所，直接将它打进『Brizz』塔——



使埃缇卡的国家重新恢复和平。



一个月后，埃缇卡被绑架了，



关于她编写的将『Brizz』系统无力化的病毒，一直是机密事项，事件的官方记录也显示『Brizz』是由于功能失调而自毁的。



但是，疑问似乎在某些地方扩大开来，埃缇卡似乎是被与研发军事技术的组织所绑架，但直到最后，她都不知道他们的真实身份。



绑架犯想要的当然是她编写的病毒，



但埃缇卡始终保持沉默。她既没有表明自己是病毒的编写者，也没有肯定病毒的存在，如果某些国家掌握了病毒，他们很可能会独占病毒并将其用于新的战争。



话虽如此，如果将病毒交给乱七八糟的组织的话，马上就能将病毒扩散到全世界吧，



对于大多数人来说，取得将『Brizz』无力化的手段是件好事，但是一旦扩散开来，马上就会出现可以抵御病毒的改良版『Brizz』系统，



再有下一次的话，埃缇卡也不敢保证自己还能编写出新的病毒。



她奇迹般创造出来的程序，只能由她来使用，或者只能由被她所信赖的人所使用——



长时间的监禁一直持续到她被EI军的救援部队发现为止，



她保守了秘密。但在她终于被释放之时，世界已经彻底改变，



第三次世界大战爆发了。



最直接的原因果然是『Brizz』系统，由于大国间的贸易竞争，导致其中一方最后受到了『Brizz』系统的攻击，



没有埃缇卡的世界，无法熄灭这一大战的导火索。



埃缇卡自责万分，心急如焚，



全世界正暴露在『Brizz』的威胁之下，但让埃缇卡亲自冲入战场使用病毒的话，障碍太多了。在鲁莽行事之前，虽说是一个小国，但作为王族少女的她出现在战场未免过于显眼，如果今后还要东奔西走的话就更不用说了。



对此，『吉迪翁』提出了一个出人意料的解决方案，



当时，有一项比赛在全世界成为话题，



这是一系列由和平主义者号召组织的赌博竞赛，选取战争受害国或者正处于战时的国家为场地，作为慰问活动而举办。



参赛者是来自世界各国的骑手，他们将赌博获得的利益捐献给当地用于重建的同时——也向全世界发出威胁，如果有人胆敢在国籍各异的骑手们聚集的地方开战，就会与这些骑手的祖国为敌。



所以埃缇卡成为了骑手，



如果需要突入战场的话，她们就以参加比赛的名义前往现场，在暴露身份之前摧毁『Brizz』塔，包含比赛组织者在内，她的协力者也增加了。



如此一来，世界排名不断上升的埃缇卡，成为了媒体的焦点，她是参赛者中最年轻的战争受害者，而且外表十分可爱，成为了话题人物，



当埃缇卡终于登上世界第一的宝座时，她也成为了世界级的名人——



使用『Brizz』系统的人越来越少，



虽然『Brizz』系统本身的数量并未减少，但就算使用也会被某人摧毁，这样的认知在全世界扩散开来。



作为其结果，战争的势头平息了，



最终，世界范围内的终战条约得以缔结，



在终战典礼上，举行象征着反战的比赛可以说是理所当然的事。比赛还邀请了一位少女作为参赛者的代表。



她就是年仅十四岁就成为世界第一的少女，埃缇卡·尤索拉，



在知情者眼中，她还是将『Brizz』系统无力化的功臣，



是这个世界、不，是地球这个星球上，最希望战争结束的少女，但是——



作为纪念仪式举办地的轨道电梯，突然从那颗星球上失去了踪影。



＊



名为埃缇卡·尤索拉的少女，本应在这座建筑物的顶端完成她的旅途。



『TreeBX』。它是地球上建造的第三座轨道电梯，



它的构造基本上很简单，其形状就像从悬浮在宇宙空间的锚上，向着地球表面垂下的一根绳子。



锚是在地球同步轨道上建造的国际宇宙居住区『Aster』，绳索部分则是被划分成两千多个区块的『Stem』。



位于同步轨道上的『Aster』以与地球自转相同的速度在轨道上运行，其产生的离心力与整个『TreeBX』的质量、即所受的引力相等，使它看起来像是垂直于地面。因此，虽然它的名字是树，但实际上它并非从拔地而起，而是从宇宙空间垂落到地面。人们可以花上数天的时间，乘坐『Stem』外围的上升电梯，从地表安全地前往宇宙空间。



『Tree』系列这地球人类史上最宏伟、最具里程碑意义的人工建筑，其开发原因有几个。



一是在材料工程学领域，出现了突破性的发明，



一种万能材料——Dilatant被发现。



这种材料不仅可以根据分子结构的差异获得不同的刚度，而且质量极轻，导热导电性优异，在21世纪后半，制造被统称为Dilatant金属的材料的方法被确立，从建筑材料到服装，被广泛应用于各个领域，



可以说，Dilatant金属才是实现轨道电梯这一人类梦想的头号功臣。除了Dilatant金属外，没有任何材料能够承受轨道电梯的巨大自重以及它所受的大气压力与空气阻力。



另外，人类所处的境况，也促成他们进军宇宙这一现实，



整个地球人口的爆炸性增长，以及随之而来的资源短缺——



『竞争与膨胀的世纪』使等于劳动力的人口数急剧膨胀，



而其后的『保护与战争的二十年』，催生了数目庞大的移民与恐怖主义分子。



作为结果，人们转向宇宙寻求短缺的能源与资源，



但他们没有足够的燃料来进行成千上万次火箭发射以满足开拓所需，



而在地面上，可供不断增加的人类居住的可居住区域也逐渐被填满。



为了解决这些问题，国际机构设计了将轨道电梯『Tree』系列作为移居地的方案，



这是一个实验性的尝试，目的是在提高地球与宇宙的往返效率的同时，又能确保作为锚与主轴部分的『Aster』和『Stem』能提供数亿人的生存空间，



已经有超过一亿人的移民被安置到两个轨道电梯中，在那里安居乐业。电梯外围针对使用『Brizz』系统的恐怖分子所设置的自动防御系统，已经成功应对了数次攻击，



人们相信，人类的第三座轨道电梯也一定会发挥出积极的作用，



尤其『TreeBX』，可以说是包含了全人类的愿望。



作为即将从地球这个星球上满溢而出的人类的新的港湾，



作为在地球上互相争斗伤害的人类历史的转折点，



世界大战的终战典礼，将在竣工的『TreeBX』举行，



同时怀着走向和平的希望，举办绕『Aster』一周的纪念比赛。



在主赛道上奔驰的，是堪称天选之人的年仅十四岁的天才少女，



埃缇卡·尤索拉。



她是混乱时代的象征、恐怖主义的受害者，还是一国的公主，



她是参加了赌上性命的和平主义者们所举办的慰安比赛，并在切断了自动驾驶系统后以最短时间完成比赛，最终登上世界第一宝座的和平主义者。



现如今已化身和平象征的她，只要绕着『Aster』骑行一圈，世界就会为之改变——



全人类一定都是如此希望的。



但是，那个时刻并没有到来，



『TreeBX』被突然出现的虫洞吞没，从地球上消失了。



失去了埃缇卡·尤索拉这位反战偶像的地球，今后会变成什么样子呢？



在『他』看来，肯定和之前不会有什么变化，



人类之间又会互相争斗，又会为了小小的希望——再次战斗、再次受伤。



『Tree』的数量，也不会再增加了，



因为地球已经耗尽了可以用于制造新轨道电梯的Dilatant金属。



没错。



这就是『他』，被赋予了DD这个代号的少年的想法——



人类已经迎来了末日，



除非他们能够打破地球这唯一可居住行星的框架。



「──希登科·OF3的克隆体消失了。」



DD看着脚下显示的影响，毫无感情地念道。



这里是『TreeBX』的『Stem』部分，3302楼082室，



是地球和平保卫军，通称EI军支部被赋予管辖权的区域。



这里与Tree内的其他居住区不同，是由国际机构所管理的实验区，也是只有部分有权限的人才被允许进入的秘密空间。



「什么？」



房间深处的里奇曼转过头来，虽然他看起来只是在一动不动地抱着胳膊，但实际上是在通过直接贴在眼球上的显示器仔细观察着什么。



「是系统出现故障了吗？果然，还不能说是已经完成了吗。」



里奇曼靠近DD，他脚下的地板移动着，辅助他步行。



「根据显示的状态，是受到了致命性的物理损伤。」



在DD他们面前，是金属栅栏与平坦的地板，



在地板上铺着像生日蛋糕一样六等分的圆形外壳。



「物理损伤？算了，让她本人报告吧。」



六等分的其中一个被收纳进了地底，



地面下充满了发出青白色光芒的液体。天花板上垂下了细长的棒状升降机，沉入青色的池水中，



再度升起的升降机上，有一个女性抓在上面。



「──可恶。」



是希登科=OF3。



从她长长的金发上滴落的液体，在落入池中之前就气化蒸发了，她身缠轻薄套装的身体，包括胸部的突起在内，显露出其形体的柔软。



被收纳起来的地板恢复原样，这次地板变出了一把椅子，让希登科坐下。