当我打开卧室门时，西林醒了，他看上去很糟糕，但并不比以前更糟，除了脸上的一些色斑。

  “让我看看我的客人。”我说。“我拿到医疗用品了。”我把医疗箱放在床头上。

  他点点头，闭上了眼睛。

  短筒靴跳上了邮箱，它似乎异常机警，对一切的嗤之以鼻，瞥了我一眼，没有表现出任何惊慌的迹象。每次我开门，它都会趁机跑出去。我勉强抓住了它，即使它这种体型，四条腿也比两条腿快。我把它扔回公寓，它看了我一眼，可能会很生气，然后把它那粗短的尾巴竖在空中，傲慢的走开了，跳到了我在公寓书架上指定给它的落脚点。我关上门时，它歪着头看我。

  “外面有什么不好的东西在跑，它可能会很危险。也许我该养一只狗，用来发警报，我不能指望这只笨猫来胜任任何工作。”

  短筒靴抬起头，瞪着我，发出低沉的咆哮声。

  “说到这点，你只会毫不犹豫的逃跑。”我盯着猫看。“我不知道你知不知道剥皮行者是什么，但问题很严重，你想一想。”

  短筒靴想了一会儿，然后打了个哈欠。

  我发现自己在笑。“即使你现在不高兴，但我掌握着最重要的资源――猫粮。”

  它跳了下来，摇着尾巴，蹭着我的腿，大概不是因为看到我笑了而高兴。我确保两个碗里有食物和水，然后走向西林，他的体温又上升了半度，显然不是个好现象。

  我一边打开医疗箱，一边对他说：“这些不是太难找到的材料，我不需要去边境走私，大概吧。我应该多预备一些□□，你需要它，我给你做静脉注射，盐水和抗生素。”

  西林点点头，然后他对我皱起了眉头，这是问从他那里很少看到的表情，他把眼睛更仔细的扫视我，问：“我闻到的是你身上的血吗？”

  对于一个被打得离死亡只有几英寸的人来说，他还是相当有观察力的。

  当我们把阿西里抬上担架的时候，我还没有受伤，不是我的血。血只是从她的擦伤处渗出来的――但伤口已经够多了，蹭到了一点。

  “是的。”我说。

  “发生了什么事？”

  我正要回答，但电话响了，我猛的站起来，差点从凳子上摔下来。“我去接电话。”

  我走到书房，拿起电话。

  “卡修斯。”

  “莉莉。”电话那头一个疲惫的声音说。克尔塔·卡斯是我的一个朋友，是议会的监察人，他说话很有条理，口音不太像美国人。“我吵到你了吗？”

  “没有，我还没睡觉。你听起来很累。”

  “出了一些事，你那里怎么样？”

  “不太好，你有什么事吗？”

  “可能只是一个故障，有什么邪恶的东西出现在我的辖区了，还不能确定。我担心去你那里了。”

  “你是说剥皮行者吗？”

  电话那边沉默着，过了一会儿他才问：“你知道了？你怎么样了？”他的声音有些紧张和担心。

  “还活着，说真的，你不觉得这里的监察人太少了吗？”

  “抱歉，让你遇到了那样的噩梦，如果你需要帮助，我现在就过去。”

  “不，不需要。”我说。“你只要告诉我一些信息就好，要对付剥皮行者，我需要知道些什么？”

  “我想你不该知道什么，你需要知道的一点就是不要和剥皮行者纠缠。”

  “拜托，怎么杀死它？我在遇到剥皮行者时，除了等死，还能做什么？”

  “我们可能不会。”他说。“真正的剥皮行者可能是杀不死的，但剥皮行者可以被撕碎、被击溃，将它逐出尘世，纳格吉鲁斯已经有上千年的历史了，和它们纠缠是愚蠢的游戏，我们避免它。”

  “重点是它们有什么特点？”

  “它们经常变成动物，通常是鬣狗、狼、狐狸、鹰、猫头鹰、乌鸦、犰狳、猴子，可以偷来你认识的人的脸，也能吃掉从业者的魔法。”他介绍道。

  “怎么对付它？”

  “一些美洲本土的魔法有效，可以驱逐或削弱它们，一个真正的血萨满可以用一条冥界之路将它放逐。我想你不知道血冥路和血萨满是什么。”

  我想了想。“不知道。”

  “那你没有这些，如果你不能用以上方法，那么我可以告诉你，我们唯一的办法就是用巨大的暴力力量攻击它，它不太可能静止不动，配合你的计划。很难，它知道魔法，知道如何防御魔法。”

  “是的，我深有体会。”我说。“你见过剥皮行者吗？”

  “是的，我见过，它们不是无懈可击的。”

  “你是怎么做到的？”

  他过了一会儿才说：“学校的时候，你记得有一天巡夜吗？”

  “记得，我三天没看见你，艾尔杰不让我探望你。”

  “我几乎完全挡不住它的攻击，我把它引到了德克萨斯州的一个导弹靶场上，然后在核爆之前躲进了幻界。”

  我眨了眨眼睛，嘴巴合不上了。“哇，原来那次……很酷。”我不得不直言不讳。

  “不建议你面对它，剥皮行者也是魔法生物，而且比我们两个加在一起还有强。小心点，跑到你那里的可能还有别的。”

  我不自觉的回头看了一眼卧室。“是不是发生了什么？”