有一种事是很多人都没有体会：被无意识的窒息。

  你的脖子上有一种可怕的压迫感，随之而来的是一股几乎瞬间涌起的可怕的压力，感觉就像要把你的脑袋从里面炸成碎片。那是被困在你大脑里的血液，就像想要从关塔那摩的冲出来的暴徒。疼痛会随着心跳的快慢而起伏。

  不管你是一个苗条超模还是一个服用类固醇的职业摔跤手，都会如此。因为这不是力量或意志力问题――这是一个简单的生理问题。如果你是人类，你就需要呼吸，否则就会倒下。适当程度的窒息会让你在四五秒内从凶猛好斗变成不省人事。

  当然，如果扼颈者想让受害者受到更多伤害，他们可以在掐脖子的时候不那么认真，这样会花更长的时间。

  我让你猜猜哪个是剥皮行者喜欢的。

  我挣扎着，但我还是尽量节省体力。我无法挣脱剥皮行者对我脖子的紧握，那堆废墟不断的隆起和移动，然后那个剥皮行者从废墟中坐了起来，就像一只北极熊从雪下的窝里爬出来一样，轻松的把它甩了下来。剥皮行者噩梦般的长胳膊垂在膝盖下面，所以我至少有一部分时间让我的手和膝盖撑一下地面，防止我的脖子在承受自身重量的压力时向下折断。

  我听到了靴子接触地面的声音。那个剥皮行者发出一声低吼，漫不经心的把我扔起来，让我的头往墙上撞。视野内旋转的星星和新的痛苦淹没了我的知觉，然后我感觉自己在空中坠落，四肢乱蹬，似乎只有在物理层面上才与我的身体相连。

  我茫然的睁开眼睛，抬起头，看着那个从门厅出来的保安从拐角处走过来，他肩上扛着一把突击□□，脸贴在枪托上，枪管对准他的视线随及之处。当他看到剥皮行者从废墟中爬出来时就站住了。值得我称赞的是，在他开枪之前，犹豫了不到一秒，让我有时间掉到能躲开子弹的地方。

  子弹穿过大厅，离我很近，我一伸手就能碰到它们。那个剥皮行者跳到一边，我只能一团浅黄的模糊物从墙上弹回去，朝枪手扑去，它的形态正在改变。接着，它腾空而起，身体也随之变形，一只汽车大小的蜘蛛沿着天花板朝安保人员爬过去。

  这时，他又给我留下了深刻的印象，他急忙跑了起来，迅速绕过了一个拐角，那个剥皮行者紧紧的跟在后面。

  “现在！”一个人喊道。

  这时剥皮行者追到了两个走廊的交叉口，一声突然的轰鸣使走廊里充满了噪音和光亮。子弹从拐角的某个看不见的地方射进地板、墙壁和天花板，空气充满了硬木碎片和碎石膏。

  剥皮行者发出一声震耳欲聋的哀嚎，表示痛苦和愤怒。接着枪声达到了雷鸣般的、疯狂的高潮。

  然后枪手们开始尖叫。

  我试图站起来，但有人把这个房间的气流弄得不太正常，我又摔倒了。我一直在努力，因为我清楚，不管是谁把这个大厅弄得像个自助洗衣点的烘干机，最后都得把硬币用完。利用这堵墙，我成功的站起来，让自己的膝盖不要在不需要的时候乱打弯。

  我听到身后有轻轻的声音，我迷迷糊糊的把头转向声音的来源。我睡眼惺忪的看到了三个苍白、低调的身影静悄悄的从剥皮行者在上面地板上挖出的洞里跳了下来。第一个跳下来的是加尔文·古铁雷斯，当他一声不吭的蹲下时，悄悄的往旁边躲开。他一手拿着刀，一手拿着□□，看上去又冷又危险。

  另外两个也是吸血鬼，他们苍白的皮肤闪烁着怪异的光芒，眼睛像老旧的银币。我猜他们现在是午夜状态，在吸血鬼的时间，他们不喜欢被从床上弄起来。玛德弥亚只穿着关节处被磨破的睡衣，头发挡住了一只眼睛，他还带着一把狩猎矛。

  最后一个似乎比另外两个稍矮，更瘦一些，她大概就是凯莉。她穿着一件男式衬衫，刚才跳下来的时候被钢筋刮破了一道，口子边缘有蹭到的锈。她的长发乱蓬蓬的，在睡梦中乱成一团，没有来得及整理。她手里拿着一把看上去很奇特的剑，那把剑的剑刃是波浪状的，给它设计剑鞘的人

  在没有任何可见信号的情况下，他们在同一时间开始向前挪步――这是一种潜行，一种野生的食肉动物的动作，带着明显是预备伏击前的谨慎，在完全寂静中向前潜行。

  当加尔文走到我面前时，他停了一下，用冰冷的银灰色眼睛扫了一眼我的伤口，露出了发现受伤猎物的狮子般的表情，但很快收起来。他低声说：“趴下。”

  没问题，我现在晕头转向的，趴下是最简单的事。

  随着最后一阵断断续续的枪声，尖叫声停止了。安保人员摇摇晃晃的从拐角处走过来，他的头发、脸和上半边衣服都沾满了血。他的夹克上被撕了一大块，左臂无力的下垂着，但右手仍然紧握着枪。当他看到三个吸血鬼时，他晃了晃，几乎要倒下。

  加尔文做了一个手势，另外两个吸血鬼继续潜行着向两边走去，他走到受伤的警卫面前，问道：“发生了什么事？”

  “我们打中它了。”他含糊不清的说。“我们用一切手段打击它，但没有打倒它，甚至不能减速。他们死了，他们都死了。”

  “到我后面去，看着点女巫。”

  他点点头，步履蹒跚的往我这边走。“是的，是啊。”

  加尔文的工作人员要么非常幸运，要么他比其他人有额外的幸运，能在与剥皮行者正面战斗中活下来。我盯着保安看了一秒钟，然后我那受影响的大脑发出警告信号，我的大脑警告赢得了我的大脑的信任，没有人能那么幸运。

  “外套！”我喊道，几乎要窒息。

  保安一脸茫然的转过头来，然后又迅速转过去，用机关枪对着加尔文的头扫射，但加尔文一听到我的喊声就动了起来。他扑向一旁，翻滚着，脑袋避开了子弹。保安的另一只手臂裂开了，从皮肤里伸出了天鹅绒般的皮毛和爪子。加尔文避开了最坏的情况，但剥皮行者在他的大腿上留下了三道均匀的切口，血涌了出来，颜色有些粉，不像人的血，像加了草莓色素粉的奶茶。

  剥皮行者跟着他的动作，向前追去，它的身体变得细长，就像一直牙齿长得太大的猎犬。它追了上去，把他压住，爪子又抓又拍，用它那比例失调的下颚咬着。我听到一根骨头被咬断了，然后是加尔文愤怒的嚎叫。剥皮行者径直飞上了天花板，它的头和肩膀狠狠的撞到天花板上，干净利落的穿过天花板，落在了上面的地板上。

  加尔文向后一滚，把东西从他身边踢开，他把腿放下，然后轻轻的站起来，一只胳膊缩在身体一侧。他的皮肤闪烁着冰冷、充满异样力量得光晕，眼睛变得灰白。他盯着天花板看了几秒钟，慢慢的抬起胳膊，另一只手抓住手腕，把胳膊伸直。

  他的前臂骨头断了，骨头从皮肤里刺出来。他把骨头缩回去，消失在皮肤之下。他的肌肉似乎起了涟漪，骨头在皮肤上留下的伤口慢慢的消失，在十几秒内，我甚至看不见伤口了，但他的胳膊还在下垂。

  他把空洞的灰白色眼睛转向我，用一种专注、□□裸的饥恶的表情面对着我。一秒钟后，我感觉我的身体对他的欲望做出了反应，尽管我迷迷糊糊的，没有剩下多少意志力来抵抗，但那欲望很快就被一阵恶心所扼杀。我转过头，对着昂贵的地板吐了起来，我的头和脖子痛得让我快要尖叫起来。

  当我再次抬起头时，加尔文已经把头转开了。他捡起他的武器，那把枪已经被剥皮行者一爪拍弯了枪管。他把它丢掉，找回了他的弯刀，挂到了腰带上。

  加尔文急促的呼吸着，不是那种疲惫的心肺工作，而是一种原始的兴奋。他的眼睛瞪得很大，抽了抽鼻翼，慢慢的舔了舔嘴唇。“有时候我理解厄琳娜。”

  从不远处传来了一声女性的尖叫，这是一种表示挑战的声音，但回应的是狮子般的吼声，震动了整个大厅。那个长头发的吸血鬼小妹在前面的走廊交叉口撞到了墙上，像个破布娃娃一样瘫倒在地上，然后是玛德弥亚被到旁边。附近传来了快速移动的脚步声，还有几声笑声，然后是沉默。

  过了一会儿，一个模糊的东西从拐角处过来，抓住了瘫软的吸血鬼的头发。

  当剥皮行者走过来抓住头发时，从面纱下面钻了出来，再次向我们展示了它那兽性的、不像人类的外表。它停在我们面前，大概十几英尺远，然后它很随意的把那个失去知觉的吸血鬼的一只手举到它的嘴前。剥皮行者把眼睛转向加尔文，然后平静的咬掉了一根手指，眼睛始终在盯着加尔文。